인류 문화의 발달과 한지의 기원
인류사회에 있어서 문화의 발달은 종이에서 비롯되었다고 해도 과언은 아닐 것이다. 우리나라의 종이인 '한지(韓紙)'는 예로부터 주변국가에까지 널리 알려졌으며, 특히 '닥'을 주원료로 하여 만들었기에 순우리말로 '닥종이'라고도 불리워왔다. 이러한 한지가 우리나라에서 언제부터 만들어지기 시작하였는지 자세히 알 수는 없지만, 기원전 2세기 중국 문경제년간 (179-141 B.C.) 무렵에 제작된 방마탄에서 출토된 종이가 지금까지 발견된 가장 오래된 종이이며, 그 무렵에 우리나라에서도 종이생산 기술이 전해졌으리라 추측된다.
천하제일의 종이, 200여 종의 다양성
서기 105년 중국 후한때 채륜이 종이를 개량한 시기와 비슷하게 우리나라에서도 창조적인 기술개량을 통해 종이생산에 힘써왔으며, 신라·고려시대를 거치며 수공업의 전문화와 인쇄술·제지술이 발달하면서 중국뿐만 아니라 인접 지역에까지 천하제일로 여겨지는 종이를 수출하였다. 한지는 시대에 따라 이름이 달라지고, 재료·만드는 방법·쓰임새·크기에 따라 나뉘어 대략 200여 종에 이르렀다. 다양하게 생산된 종이는 그림과 글씨를 위한 용도는 물론, 다양한 공예 기법을 창조적으로 발전시켜 생활 용품과 장식적 아름다움을 표현한 예술로도 활용되었다.